|
当时扬州有个盐官,名叫卢雅语,财大气粗,一般人很难跨进他家的大门,但此人附庸风雅,对达到一定“级别”的书画名人,则网开一面,很多书画名流为能受到卢雅语的邀请而感到荣幸,而罗聘则是可以随便进出卢家的贵客。
种种场面的抬举,使得罗聘在当地名声鹊起。当时,活跃在扬州的书画界名流如郑板桥等,都对罗聘刮目相看,尤为重要的是,“八怪”之首——金农,也对罗聘的画作特别垂青。
志趣相投金农之“怪”,是众人都领略过的。他出生在一个书香大族,排行第26——显然,他是一对老夫少妻的“杰作”。他聪明过人,博读诗书,尤擅绘画,画界新人往往以得到他的指点而感到前途无量。可他似乎对罗聘情有独衷,经常教导和点拨罗聘作诗、绘画。罗聘非常想拜金农为师,可鉴于家贫无资,送不起拜师礼,便一直没敢造次。后来,在他妻子方婉仪的鼓励下,罗聘“别出心裁”,送去一首诗作拜师“礼物”,真的被金农收为门徒。自此,罗聘在绘画方面进步更快了。由于向金农求画的人很多,有时金农大师的画作“供不应求”,他就选择其中“不要紧”的求画者,委托罗聘为他代笔。罗聘将画画完后,就呈送老师,叫老师题署落款,“师生合作”。由此,后来有人说金农的画全出于罗聘之手。当然,这不完全是事实,不过,题为金农之作,而实际上出自罗聘之手,这种现象是存在的,甚至有人称,在传世的金农作品中,愈是上乘的精品,就愈有可能是罗聘代笔的。
金农于乾隆二十八年(1763)在扬州谢世,享年77岁。金农在患病期间,罗聘一直跟在左右,尽心服侍;老师去世后,罗聘尽其所能,帮助料理丧事,并护送老师的灵柩归葬浙江临平,师生之谊超过父子感情。
金农死后,罗聘入京卖画,大名鼎鼎的《鬼趣图》便是罗聘那时创作的。在创作了《鬼趣图》后罗聘名声鹊起,这自然会招来部分人的嫉恨,所以当时就有一位罗聘的老乡、大盐商出身的程晋芳劝他:“斯图即奇特,洗手勿轻试。”说掩饰得再巧妙,终究会弄出麻烦来的,于是劝罗聘金盆洗手,赶紧回家。 当年秋,罗聘就打点行头,南下回乡。
回到家乡,罗聘依旧干他的老本行——卖画。其间,他经常抽空远游,中原地带,他几乎跑了个遍。家中之事,他似乎从来不关心。乾隆四十四年(1779)5月初,罗聘第二次进京。临行时,他的妻子方婉仪正患病卧床,但这位画家还是动身了。“怪人”就是“怪人”,罗聘一路走,一路玩,直到8月才进京。这时,他从一个由家乡来京的老乡处得知,他的妻子方婉仪已于5月19日在扬州病逝了。